お盆と言えばサマーホリデーというくらいゴールデンウイークに続くバカンスとして最近では、なじみが深いかも知れません。
本当は、仏教行事で「盂蘭盆会」とも言われています。日本では農耕文化と深いかかわりの中で習慣やその土地の風習といった考え方が取り込まれ拡がったことになりますのでキュウリの馬やナスビの牛と言う風習は、お釈迦様の唱えた仏教の中にはありません。

しかしながら、仏教行事としての裏付けは「盂蘭盆経」から来ています。
このお経は、インドで生まれたお経ではなく中国で作られたもので「偽経」と言われており、代表的なものには「父母恩重教」のように、親孝行を説く多くのお経は、中国で生まれています。
仏教がこれ程までに拡がった理由として、偽経が私たち生活文化や習慣をうまく取り込みこれを仏教的に展開させ、先祖供養や親孝行を宗教観に取り入れた盂蘭盆経がその背景に有ったからだといえます。


ではお盆、盂蘭盆経 、とは
お釈迦様の弟子である木蓮尊者、最初は釈迦の教えとは違う弟子であったが、釈尊の弟子になり神通力を得て今は亡きお母さんをみたところ、餓鬼道に落ちていたという物語から始まります。
この木蓮尊者が、初めて神通力を得たとき、真っ先に霊界にいる父母の様子を覗こうとします。最初に見えたのが、優しく穏やかなお母さんが餓鬼道に落ち苦しんでいる様子が見えたのです。どうしたら、この母を救うことができるのかと、釈尊に相談したところ 「多くのおなかを空かせた修行僧連を集め、多くの食事を与え,お供えし、追善供養することで救われるであろう。」と言う教え通りにしたところ、餓鬼道より救われたと言うお話です。


これを日本文化的に訳すと、 六道に落ち迷っている亡き人たちを追善供養し極楽浄土へ導くために沢山の食事を与え、お供えし、お坊様による読経で追善供養し、極楽浄土へ再度導く為の仏教行事なのです。
あの世から中陰の暗がりを通って、此岸の世界に戻るため明かりを灯し, 御香で清め先祖をお迎えするキュウリで作った馬に乗り早く戻って来いと唱え、帰りは牛車に乗り惜しむようにゆっくりと帰ると言う、行事を指します。